Strukturní vzorec chitinu
Chitin je polysacharid složený z molekul N-acetyl-D-glukosaminu, které jsou 1,4-ß-glykosidickou vazbou, vedle celulózy je nejrozšířenějším polysacharidem na Zemi. Chitin je hlavní složkou kutikuly členovců, která je u některých (např. u hmyzu, krabů, raků apod.) pomocí minerálních látek zpevněna a přeměněna (impregnována) v exoskelet (pevnou vnější kostru). Chitin spolu s beta-polyglukany také tvoří buněčnou stěnu hub (říše Fungi).
Chemicky je velmi podobný celulóze, pouze má na uhlíku C2 místo hydroxylové skupiny navázanou skupinu acetamidovou.
Chitosan je nevstřebatelný polysacharid s kladným nábojem. Právě tomu vděčí za mohutnou schopnost navazovat na sebe tuky a odstranit jej z těla ven ještě před zpracováním. Chitosan podle některých studií dokáže na sebe navázat čtyř až šestinásobek své váhy. Samotný chitosan však patří mezi vlákniny. Nejlepším zdrojem vlákniny je ovoce, zelenina a celozrnné výrobky. Chitosan se ovšem jako běžná součást stravy nevyskytuje.
Jak působí? Chitosan jako látka se nevstřebává a nemá žádnou kalorickou hodnotu To činí z chitosanu výborný prostředek při redukci hmotnosti v případě, že pravidelně dochází ke konzumaci příliš tučných jídel .Tato látka totiž snižuje kalorickou hodnotu stravy. Kromě „lapání“ tuku má chitosan ještě jednu důležitou vlastnost - snižuje špatný cholesterol v krvi. Pokud chceme jeho efekt ještě podpořit, je dobré užívat i vitamín C a vitamíny skupiny B.
Jak chitosan nejlépe užívat?
Je vhodné užít zhruba půl hodiny před jídlem a hodně zapít vodou. Doporučené denní dávky se pohybují kolem 2-3 g.
Chitosan se v žaludku rozpustí a vznikne gelová tekutina, která navíc chrání žaludeční sliznici před nadměrnou kyselostí, působí proti pálení žáhy, a navíc zvyšuje pocit sytosti. Vzhledem k výborné vazebné kapacitě chitosanu je potřeba věnovat zvýšenou pozornost při současném užívání vitaminů a minerálů. Není sice prokázána jeho schopnost odvádět z těla i tyto látky, ale možná souvislost tady je. Proto se doporučuje dodržet alespoň dvouhodinový časový odstup mezi užitím chitosanu a minerálů (zinek, vápník, hořčík atd.).